Czy to może być ostatni sezon zakupów świątecznych dla Sears?

Rok temu firma ledwo przetrwała bolesną walkę z bankructwem. Następnie wierzyciele wystąpili w sądzie, domagając się zamknięcia kultowego detalisty i likwidacji jego pozostałych aktywów.

Jednak w lutym amerykański sąd upadłościowy Robert Drain dał firmie nowe życie, pozwalając jej byłemu dyrektorowi generalnemu Eddiemu Lampertowi wykupić pozostałe cenne aktywa w drodze do upadłości, pozostawiając zadłużenie i umowy leasingu, których nie chciał. Lampert obiecał, że ma plan zmiany sytuacji w przypadku dwóch marek firmy, Sears i Kmart. Obiecał, że znajdzie eksperta w zakresie ratowania handlu detalicznego, który poprowadzi firmę jako nowy dyrektor generalny.

Dziesięć miesięcy później nie wszystko poszło tak, jak obiecano. Nie ma nowego dyrektora generalnego. W firmie, która wyszła z bankructwa z 425 sklepami, wkrótce będzie otwarta jeszcze mniej niż połowa z nich. Zamiast wyprzedaży świątecznych w tym roku firma rozpoczęła wyprzedaże w 96 pozostałych sklepach tydzień po Święcie Dziękczynienia. Sugeruje to, że plany sprzedaży i napraw nie spełniły oczekiwań.

Jako firma prywatna Sears nie ujawnia już danych dotyczących sprzedaży. Mówiło się, że niedawno pozyskało kolejne 250 milionów dolarów na finansowanie. Nie chce jednak komentować przebiegu sezonu przedświątecznych zakupów ani jego perspektyw finansowych na przyszłość.

Te zmagania mają miejsce w czasie, gdy wydatki konsumenckie są duże, a bezrobocie jest najniższe od 50-roku. Cła, którymi administracja Trumpa grozi nałożeniem na wiele importowanych towarów konsumpcyjnych pochodzących z Chin, nie weszły jeszcze w życie. Jest duża szansa dla Sears i innych sprzedawców detalicznych, ale odtąd sytuacja będzie tylko trudniejsza.

„Jeśli chcesz odnieść sukces, nadszedł czas, aby dokonać zwrotu” – powiedział Greg Portell, szef praktyki sprzedaży detalicznej w firmie konsultant AT Kearney, mówiąc o wysiłkach Searsa na rzecz zmiany sytuacji.

Portell powiedział jednak, że Sears zawsze będzie miał problemy z przyciągnięciem potrzebnych nabywców, zwłaszcza jeśli po prostu próbował uruchomić coraz bardziej dochodową wersję firmy, która już raz poniosła porażkę.

„Na tym etapie nie przyciągną nowych klientów. Ale czy uda im się przekonać głównych konsumentów, których znają najlepiej, do robienia tam zakupów, być może znajdzie się dla nich droga naprzód. Jest to jednak trudne” – stwierdził.

Czy zatem Sears może powrócić do składania drugiego wniosku o ogłoszenie upadłości? Jeśli tak się stanie, istnieje duże prawdopodobieństwo, że będzie to śmiertelne.

Sektor detaliczny jest pełen historii firm, które wyszły z bankructwa, próbowały wyjść z tego cało, a następnie w krótkim czasie złożyć wniosek o drugie bankructwo, co doprowadziło do zamknięcia i likwidacji. W ostatnich latach tę ścieżkę poszły firmy Payless Shoes, Gymboree, American Apparel i RadioShack.